第21回 頭と刃は切れるうちに

聖ポール駅の西側にあるウォーリック・レーンに、カトラーズという刃物職人組合のホールがあります。ホール正面にはテラコッタで刃物の製造場面が描かれており、見るたびに「頭とカッターは切れるうちに使ってね」と子供のころに言われたことを思い出します。カトラーズの紋章に象が使われているのは、昔から象牙が刃装具に使われているからですが、よく見ますと「エレファント & キャッスル」、象の背中にはお城がのっています。

「象と城」の看板

古代ローマでは戦車の代わりに象を利用したといいますし、とてもパワフルなイメージが欧州に定着しているようです。本来、象の背中にはお城ではなく、ハウダー、つまり、天蓋のある象カゴがのせてあるはずですが、シティの刃物職人には、ニシン御殿の様に、象牙のおかげでお城が建った象牙御殿のイメージの方が合うのかもしれません。古くから刃物は道具にも武器にも使われ、カトラーズは指折りの老舗ギルド＝職人組合です。

正面玄関のテラコッタには刃物製造場面

彼らは13世紀に組織され、15世紀に勅許状を獲得。17世紀初めに「象と城」の紋章が認められました。刃物の生産はイングランド北部のシェフィールドに任せ、業界規則や品質の管理を請け負ったといいます。17世紀に設立された王立アフリカ会社も紋章に「象と城」を使い、ギニア産のゴールドから作られたギニー金貨にその姿が彫られたことで一躍有名になりました。ロンドン南部の地名、エレファント & キャッスルも18世紀の旅籠屋の名が直接の由来ですが、この旅籠屋が建つ前には鍛冶場があり、カトラーズと関係がありました。

切れる刀を作るには熟練の技が必要

カトラーズ・ホールが今の場所に移転してきたのは1888年。それまでは王立内科医協会がここにありました。王立内科医協会の建物の設計者は科学者ロバート・フック。彼は物理学者にして博物学者、かつ天文学者でもあり、国王の測量官として1666年のロンドン大火後のロンドンの復興を導いた人物です。

玄関の取っ手も象だゾウ

王立内科医協会の前にこの地に存在した建物は、ウォーリック伯爵の邸宅（のちに宿屋）でした。これがウォーリック・レーンの名の由来になります。特に第16代伯爵はバラ戦争で活躍し、ヘンリー6世とエドワード4世の王位を操ったキング・メーカーと呼ばれ、非常に頭の切れる人物でした。ですからここは、切れ者伯爵邸→天才科学者と医療メス→刃物職人組合と、「切れ味」が専売特許の場所というわけです。どうぞ、頭と刃は切れるうちに……。

王立内科医協会の跡地の印