2011年にドイツで開催されたサッカーの女子ワールド・カップ（W杯）優勝や、2012年ロンドン五輪の銀メダル獲得で日本中の人々そして在英邦人を熱狂させた、日本のサッカー女子代表「なでしこ」のメンバーたち。その中枢を成す大野忍選手と近賀ゆかり選手が、この春、イングランドにおけるサッカー女子の強豪アーセナル・レディースに入団した。渡英してまだ間もない3月末には欧州チャンピオンズ・リーグの試合にさっそく出場し、今後国内リーグでの活躍が期待される両選手に話を聞いた。（取材・本文執筆: 木村正人）

3月の欧州チャンピオンズ・リーグ（CL）が初の公式戦となりました。

大野：練習試合には出ていましたが、公式戦はCLが初めてでした。楽しめた戦いでした。負けたのは悔しかったですが。試合後は真っすぐ家に帰ってきて、キンちゃん（近賀選手の愛称）と2人で反省もしましたし。失点のところだったり、得点のところだったり。自分に関しては何回か決定機も作ったんで、それを決めていれば雰囲気も変わったと思います。そういう責任感はすごくありました。

近賀：CLに出たくて英国に来たと言っても過言ではありません。CLへの思いがすごくあった中で、いきなり公式戦を迎えた。それが、第2戦で本当に犯してはいけないミスを私が犯して失点して、忘れられない試合になってしまった。それはセンターバックを初めてやったとか、慣れていないポジションだからとか、そういう言い訳では済まないミスだったんです。ただ下を向いてばかりはいられないので、後半は点を取りに行くとなって、自分が一つ前の列のポジションに入ったときに得たヒントはありました。だから、様々な意味で印象深い試合となりましたね。普段は全然平気で寝られますが、この試合は寝られないというか、目をつぶると思い出すという感じでした。

日本のサッカーと英国のフットボールの違いについて何か感じたところはありますか。

大野：自分はここに来る前、フランス女子サッカー・リーグのオリンピック・リヨンにもいたんですが、そこでもサッカーの違いというか、日本にはあって海外にはないもの、逆に海外にはあって日本にはないものを実感したということがあったので。その難しさというのは慣れるまでに時間がかかるのかなという部分はあります。海外の場合は個の力を発揮しなくてはいけない部分がすごくあるので、個を出しつつ、チームのコンセプトに対応していかなければならないのかなと思います。

近賀：自分のイメージでは1対1の勝負になってくるのかなと想像しながら来てみて、（それまでのポジションであったサイドバックから）センターバックをやることになったので、色々な確認をこの短い中でも監督やチームメートとしています。日本はどちらかと言ったらカバー※、カバー、カバー。日本代表では、自分たちよりもフィジカルが上になる相手が多いので、カバーを大切にするんです。アーセナルでも監督はカバーと盛んに言っているので、やろうとしていることは日本と近いのかな。いざ、試合になると、どこまでカバーに行くのかという微妙な距離感の違いはあるとは思いますが。

※守備において空いているスペースを埋めたり、相手選手に味方選手が抜かれたときに助けに行く行為

センターバックがしっかりしているチームは強いですね。近賀選手への期待の表れなのではないでしょうか。

近賀：たぶん、監督が私のことをよく分かってないのだと思います（笑）。まだ、自分の中でも疑問があります。一番大事なところを任せてもらっているのはありがたいですし、その分、期待に応えたいなという気持ちはあります。

3月30日に行われた欧州チャンピオンズ・リーグでの
対バーミンガム戦で敗退し、アーセナル・レディースの
シェリー・カー監督に声をかけられる
近賀選手（写真左）と大野選手（同右）

監督からはいつセンターバックで行くぞと言われたんですか。

近賀：入団してすぐにセンターバックでと言われました。両サイドに良い選手がいるというのもあると思います。「まあ、できるだろう」という感じで言われました。でも、やったことはなかったので、できるも、できないも、やったことがありませんという返ししかできませんでした。たぶん守備面より攻撃面の理由でセンターバックをやってくれと言っているのではないかなと思います。ボランチっぽいというか、しっかり後ろから前の人にボールを運ぶというところを求められているというか。

大野選手のポジションはトップ下ですね。

大野：日本でもやっていたプレーだったので。トップ下にしっかりパスを出せる選手もアーセナルにはいます。自分としては近賀選手が一つ前の中盤のボランチをやってもらった方が助かりますが、監督がどうしても近賀選手のセンターバックが気に入っているみたいなので（笑）。

近賀：違う、違う。何かそう仕立てようとしてない?

大野選手はロンドン五輪のブラジル戦で左足のうまいシュートを決めました。左利きのメッシみたいにプレーしたいということですが。

大野：もともと右利きなんですが、今からでも遅くないかなと思って、左足の練習をしています。今からでも練習すれば左利きになれると信じています。少しでもメッシ選手に近付けたら良いなと。ドリブルもそうですし、一人で試合を決めてしまうじゃないですか、メッシ選手は。

自分のスタイルを貫くのか、チームのスタイルに合わせるのかという点で迷われたりはしますか。

大野：リヨンの場合は自分のプレーよりチーム優先だったので。チームとしてこういうサッカーをしたいから、お前もそのプレーじゃなくて、変えてくれみたいな感じだったんですよ。一方で、自分の個の力を存分に出して、チームとしてこういう風にやりたいから、こういうのも出してくれ、というチームもある。アーセナルはそういうチームなので、自分のプレーを曲げなくてもいい。慣れの部分では、なじみやすいというか、すぐに入りやすいかなというのはあります。チームとしてどうしたいというのを理解しつつ、その中で、自分のプレーがチームとしてどう機能していけるかというのは自分次第かなと思いますけど。

近賀：その質問で言えば、貫くとしたら、センターバックをやってくれと言われて、やりませんというのが、もしかしたら貫くということになるのかもしれません。そういう意味では自分を貫いているわけではないと思う。私としては、チームに求められていることをやりたい。その中で、思い切りやってくれ、自分の特徴を出してくれという感じでチームは言ってくれていて。これをやるなとか、今のプレーはしないでくれとか、そういうことを言われたことはないです。自分はスタミナの部分はある方なので、色々な所で顔を出して、守備でも何回も食らいついたりとか、そういうところではサイドバックをやっているときと似ていると思います。まあそれに、チームで求められていることが自分のプレーを出すことなので、早くチームのやるものにフィットしていきたいですし、チームのプラスアルファになりたいなとは思います。

イングランド代表の弱点を見つけに来たというのは本当ですか。

大野：こちらでは、W杯チャンピオンってすごいことだって言ってくれます。日本ではもう、あまり騒がれません。自分たちは過去の話なんで、もういいという感じなんですが、イングランドの選手に「いや自分たちはそのチームに勝ったし」と言われたんです。確かにそうなんです。イングランドには勝ったイメージがない。自分たちが帰国するときは少しでも何か持って帰れればいいなと思って今、弱点を見つけているところです。

近賀：本当にイングランドに勝っているイメージがないので、弱点を見つけるというか、特徴をつかんで、勝つための情報を集めたいです。

大野：将来、イングランド代表と試合をしたとき、あの2人にやられたと思われたいですね。

渡英が決まったのは。

近賀：ギリギリでした。こちらに来たのが2月18日。ビザが出るのが長引いて、2月に入国しました。

大野：ビザの話は12月ぐらいから始まりました。準備したことはそんなになかったですね。アーセナルのウェブサイトを見ましたが、日本語版があまり更新されていなくて、これは古いなと思って。選手も違うし。一体誰なんだ、誰がいるんだ、という情報はすごく知りたかった。

近賀：こちらに来る準備は全然していませんでした。イングランド代表の選手が何人かチームにいるというのは聞いていましたが、その選手がこのシーズンにいるのかどうかというのも分からなかった。残っていたらいいなと思う選手が来てみたらいたという、そんなもので。あとは色々な人が「キンちゃん、ロンドンはこういうところだよ」という話をしてくれたくらい。ギリギリに決まったんで周りの人にもきちんと言えてなくて。あとは旅行の本をくれた人はいました。

英会話学校には行きましたか。

大野：行ってないです。英語は話せたら格好良いなと思っていたぐらい。行かなきゃ、行かなきゃと思っていても時間がなくて行けなかった。

監督さんの説明は英語で聞いていて分かりますか。

大野：いやあ。2人で今のはこう言っていたよね、と確認を取ったりはします。ただアーセナルの監督は日本と近い感覚を持っているので、その部分でやりやすさというのはありますね。それを早く自分たちも理解してしっかり結果につなげていければ。ボードに監督が結構書いてくれるのですが、自分たちがメモする前にチームもさっさと帰ってしまうので、確認できない部分がちょっとあるんです。単語さえ分かればいいかなと思っています。

近賀：いくつかの表現は、やっぱりセンターバックなので言わなきゃいけないし、本当に何個かは最初に覚えなきゃというのはありました。ディフェンス・ラインを上げるタイミング、ここはラインを止めるタイミング、下がるタイミングとか、自分がマークを取るとか、マークを任せるとか、そういうことに関連した表現は必死で覚えました。

アーセナルのチームメートとはどうですか。

大野：チームメートはすごく優しいです。びっくりしちゃうぐらい優しくて、いつも2人で「優しすぎる」と言っています。アーセナルの男子の試合を初めて観に行ったとき、電車で行ったのですが、帰るときにすごいじゃないですか、人が。チームメートたちはきっとテケテケ自分のペースで行ってしまうんだろうなと思っていたんです。自分たちは迷子にならないように一生懸命ついていこうとしていたんですが、前に行きながら何度もウチラのことを確認してくれて。えー、すごく見てくれている、早く追いつかなくっちゃ、と。すごく気を遣ってくれます。練習中もこう言っているよとか説明してくれたり。まだ、じゃれ合うぐらいのコミュニケーションは取っていませんが。

近賀：想像していたよりも親切すぎてビックリしています。最初だけかなと思っていたら、1カ月ぐらいたってもまだ親切です。シャイな感じ、恥ずかしがり屋な感じがします。すごく心配してくれるというか、試合に行くときも、試合を観に行くかと聞かれているけど2人はどうするとか、あと車の送り迎えをしてくれることもありますし、とにかく何かと気にかけてくれます。練習中も、たぶん話しても分からないだろうなという感じだとは思うんです。それでも嫌にならずに話してくれる。分からないことがあったらセンターバックのチームメートに聞くと噛み砕いて話してくれますし、本当にビックリしています。

英国ニュースダイジェストのオフィスでインタビューに応えてくれた、
大野選手（写真左）と近賀選手（同右）

チームの中ではどのように呼ばれていますか。

大野：「シノ」と呼ばれています。

近賀：「キンガー」です。

自分で判断するプレーの範囲はどうですか。

大野：日本の方が自分で判断しろという範囲は大きいと思います。こちらはシステムというか、すごくポジションにこだわるような気がします。

渡英されてから、2人で来て良かった、助かったと思うことはありますか。

大野：そんなの、毎日思っています。自分はサッカーをしに英国に来て、そのサッカーをする上で自分のことを理解してもらうことが一番重要だと思うので、そういう選手が1人でもいるというのは本当に楽ですし、自分としては助かっている部分は大いにあります。

近賀：チームメート全員に「シノにボールを預けとけばいいんだよ」って言いたいくらい。預けておけばチームはきっとうまくいく。そう信じることができる選手がいて、しかもその選手が自分のことを分かってくれている。1列前にそういう選手がいるというのは心強いの一言ですね。

プライベートはどうですか。

大野：出掛けてないですね。出掛けるとしたら近くのスーパーに買い物に行くぐらいです。テスコもありますし、サンズ……

セインズベリーズのことですか。オレンジ色のところですか。

大野：そう、そこに行ったりしています。

近賀さんはどうですか。

近賀：似ていますね。近くに英語のレッスンをしてくれている人がいて、この間はその人の家で日本食を振る舞ってもらいました。それで結構リフレッシュしたりとか、休日はそんな感じですかね。

自炊されていますか。

近賀：自炊です。日本のときから基本的には自炊です。パスタもゆでるだけですし。

大野：得意料理はないんですよ。お肉を焼いたりとかはできるじゃないですか。英国にもモヤシとかはあるので。あとはキンちゃんと一緒でパスタをゆでたりとか。

サッカー選手はよくパスタを食べるんですか。

大野：ウチラの考えでは、楽だからです。たぶん……（笑）。

渡英してから、お互いに対して意外な発見はありましたか。

大野：キンちゃんはクールなイメージなんですよ、日本では。すごくクールな近賀選手で通っているのに、こちらではふざけたキャラで通ちゃってるので。こっちに来て逆転じゃないですけど、皆とのコミュニケーションでもしゃべるし、英語で話そうともするし、今度、日本代表に行ったときにみんなにバラしてやろうと思っています。

アーセナル男子の宮市亮選手やチェルシー女子の大儀見優季選手との交流はありますか。

大野：宮市選手とは、渡英したばかりのころ、アーセナル側の手配で写真を一緒に撮ってもらう機会がありました。大儀見ちゃんはハイ、一回。彼女が所属しているチェルシーには韓国代表のチ・ソヨン（INAC神戸レオネッサ時代のチームメート）がいて、そのソヨンが誕生日だったので、キンちゃんと2人でサプライズに行ってという食事会はしました。ただ彼女たちがいるところは電車で1時間ぐらいと若干遠いので、ちょくちょく会えるという感じではないのですが。

リヨンでの経験は生きていますか。

大野：経験が生きていると感じている部分はあります。またリヨンに行って悔しい思いはしましたが、後悔はしていないので、アーセナルで同じことの繰り返しにはしたくないなと思います。

近賀選手は海外で暮らすのは初めてですね。

近賀：携帯でメールもできますし、パソコンではスカイプで話したりできます。まだホームシックは大丈夫ですね。Wi-fi の環境もすぐに整えてくれたりとか、すごくよく対応してくれました。後から聞いたらそんなスピードで準備を整えてもらえるというのは普通では無理みたいですね。本当によくチームからサポートをしてもらっているので、ありがたいです。

ロンドンで行ってみたいところは。

大野：観光名所には全部行ってみたいです。

近賀：ハリー・ポッターの名所にも必ず行かなきゃ。

大野：（ホグワーツ特急が発着するれんがの壁に）突っ込んでみたいですね。

• 「アーセナル・レディース 日本チャリティーツアー2011」の魅力とは？（24 November 2011 vol.1328）
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