英国の口福こうふくを探して

ホット・クロス・バンズ
Hot Cross Buns

「いい匂いですね。朝食は食べてきたのに、またお腹がすきそうです」。

キッチンのライトを修理にきてくれた電気屋さんが、家に入ってくるなり言いました。「紅茶と一緒にどうですか?」と勧めると、「ありがとう」と言うので、電気ケトルでお湯を沸かすのと同時に、半分にスライスした「ホット・クロス・バンズ」を2つ、トースターに入れました。

スパイシーなシナモンとまったりとした甘い香りの混ざった空気がキッチン中に充満します。この匂いをかいだら誰だって食べたくなるよね、と思いながら、既にトーストしてあった分にバターをたっぷりとつけました。

伝統的には「グッド・フライデー」と呼ばれる、復活祭前の金曜日に食されていたもの。カランツ（干しぶどう）に、オレンジやレモンのドライ・ピールが入ったパンです。オールスパイス（またはシナモン）の風味が利いていて、ちょっぴり甘く、「つやつや、ふっくら」の容姿。上についた十字架（クロス）が特徴です。あまりのおいしさゆえか、今ではほぼ一年中、スーパーのベーカリー・コーナーで見掛けます。でもやはりスーパーの入り口に山積みされるのは、イースターの時期。

スーパーのウェイトローズが発行しているフード雑誌でも、イースター特集号の表紙は、ぷくぷくとしたこのバンズが並んでいました。そして記事では「ホット・クロス・バンズのないイースターなんてイースターじゃない」とまで。

英国でこれをグッド・フライデーに食べるようになった起源は、ハートフォードシャーにあるセント・オールバンズにあると言われています。セント・オールバンズ大聖堂によれば、ここの修道士が、1361年のグッド・フライデーに、貧しい人々にパンを分け与えたのが始まり。とはいえ、サクソン人がエオストレ（Eoster）と呼ばれる春の女神を敬い、パンに十字の印をつけたものを食べていた、という説もあり、クロスのついたパン自体の歴史は14世紀以前からあったようです。

さて、その十字型の作り方について。現在のレシピでは小麦粉に少量の水を混ぜたものを絞り袋に入れてパイピングする、というのが一般的です。しかし、セント・オールバンズ大聖堂では、ナイフで十字に切り込みを入れるのが正当としています。また、20世紀の英国家庭料理に多大な影響を与えた料理研究家・フードライターのエリザベス・デービッドも、その著書「English Bread and Yeast Cookery」で、わざわざストライプを別に作る必要はなく、ナイフで十字に切るだけで十分、と言っています。

私自身は、香ばしい色のパンにクリーム色の十字が浮き上がったモダン・バージョンの見た目が気に入っていますが、手作りするならばナイフで切るだけの方が楽なのは確かですね。