英国の口福こうふくを探して

シムネル・ケーキ
Simnel Cake

日本の母の日は5月の第2日曜と決まっていますが、今年の英国の母の日は3月31日でした。というのも、この国で「マザーリング・サンデー」とも呼ばれる母の日は、イースターの3週間前の日曜がその日にあたるからです。イースターは春分の日の後、満月になった次の日曜日とされているので、毎年その日が変わります。そのため、母の日も毎年日にちが違うのです。

「シムネル・ケーキ」はそのマザーリング・サンデーに深く関係しているという説が有力です。というのも、かつて、上流階級のお屋敷に奉公に出ていた娘たちが、イースター前に家族そろって教会へ礼拝に出かける日（マザーリング・サンデー）に休暇を許され、実家へ帰る際にこのケーキを焼いて持って帰ったというのです。それをお母さんたちは大切にとっておき、イースターの期間に食べたのだそうです。それが「シムネル・ケーキ＝イースターのお菓子」というイメージにつながって、イースターの近いこの時期、スーパーでも売られているのです。

このケーキでまず目を引くのが、上にぽこぽこと乗った小さな玉ではないでしょうか。ケーキの表面を覆っているのと同じマジパンで作られたこの飾りは、普通11個あります。これはキリストの12人の使徒から裏切者のユダを除いたため、この数になったと言われています。スポンジ部分はドライ・フルーツがどっさりと入った英国お得意のどっしり系。スポンジの間にも薄いマジパンの層を挟んで焼いてあります。

私がこのケーキを手作りしたのは今回が初めてでした。キッチンでマジパンを麺棒で伸ばし、ケーキの上にかぶせていたとき、それを見た夫が「シムネル・ケーキ? 懐かしいなぁ。おばあちゃんが作ってくれたのには、上にいつもチョコレート・エッグが載っていて、それを食べるのがうれしかったんだ」と、幼い頃の思い出をうれしそうに話してくれました。確かに子供にはマジパンで作ったボールより、卵型をした小さなチョコレートの方が喜ばれそうです。

でも、マジパン・ボールをつまんで口に入れると、アーモンドの爽やかな香りが鼻に抜け、食べ心地はまるで練り切りのよう。春にふさわしい黄色に着色されたマジパンの風味が、このケーキのおいしさを引き立てていることは間違いありません。あまりにおいしいので、2度目に作ったときにはわざとこのボールを大きめに作ってしまいました。

そうそう、名前の「シムネル」についてですが、ラテン語の「simila」から来ていると言われ、小麦粉という意味だそうです。

日本の母の日にはまだ1カ月ありますが、私はいつもカードは英国の母の日に合わせて買っておき、1週間前になったら投函します。今年はカードとは別に、手作りのシムネル・ケーキも送ろうかと考えています。