#04 美しさと機能性を備えた電動折り畳み自転車

ブロンプトン・バイシクル /
ブロンプトン・エレクトリック・フォールディング・バイク
Brompton Bicycle / Brompton Electric folding bike

E-bike H2LWhite - Extended Seatpost £2,595
www.brompton.com

車輪が小さいのに推進力があり、スーツケースに入れて持ち運びができるブロンプトン・バイシクルの折り畳み自転車。都会の生活に合わせたデザインは、通勤の手段としても多く利用され、日本でも人気が高い。ブロンプトンが生まれる前、折り畳み自転車のほとんどが自転車を半分に畳むスタイルで、気軽に持ち歩けるものではなかったという。

創業者のアンドリュー・リッチーはケンブリッジ大学で工学を学んだ後、プログラマーや造園家など、自転車の世界とは違った分野で働いていた。ある時、会社の英ビカートン社の折り畳み自転車を見て「不格好だ」と思い、もっと美しく折り畳む方法はないのかを考え始める。その後ロンドンの自宅で試行錯誤を重ねた結果、一つのプロトタイプを作り上げた。

翌年の1976年、その自転車で特許を取得したことで、ビジネスとして始動する準備が整った。全てが順風満帆に進むように見えたが、実際生産された自転車は30台ほどと小規模。富を築く夢は脆くも崩れ去り、続く80年代初頭には資金繰りが行き詰まり一時製造中止に追い込まれる。そんな折、86年に会社の経営者でありオーディオ機器などを設計するデザイナーのジュリアン・ブレーカーから救いの手が差し伸べられた。ブレーカー氏からの莫大な資金援助を受けたリッチー氏の折り畳み自転車は、ついに工場での生産をスタートさせる。

革新的なアイデアは始めこそ理解されなかったが、真に裏打ちされたデザインにより発売から30年以上経つ現在まで大きなモデル・チェンジは行っていない。とはいえ英国限定で電動自転車を販売するなど、時代が求めるものを実直に開発している。

自転車は折り畳んでも独立して立つように設計されている

16 May 2019 vol.1531