英国人って、わいわいがやがやと騒ぐわりにはスポーツが弱い。フーリガンの母国のくせにサッカーの国際大会におけるイングランド代表はいつも期待外れだし、テニスでは地元開催のウィンブルドン選手権でさえも英国人選手の活躍を目にする機会はもうなくなった。そんなスポーツ弱小国の英国で、さらに駄目押しとなるテニス選手が現れた。

イングランド東部ケント州出身の21歳、ロバート・ディー選手のことである。プロのテニス選手として活動する彼のこれまでの戦績は、54戦54敗。しかもすべての試合でストレート負けというから、その負けっぷりも堂に入っている。プロ・デビューしてから3年越しとなるこの連敗街道は、一説によると数年前に中米グアテマラ出身の選手が打ち立てた54連敗に並ぶタイ記録。つまりあと1回負ければ同記録の更新を達成するという、かなり不名誉なチャンスに恵まれたことになる。

ところが、記録達成間近というところで勝利の女神が血迷った。4月中旬にスペインのバルセロナで開催された大会において、17歳の米国人選手を相手にディー選手がついにプロとしての初勝利を挙げてしまったのだ。試合後には、「ここ数カ月は、絶対に勝てるという自信に満ち溢れていた」と一丁前のアスリートぶったコメントを残したディー選手。だが喜びも束の間、次の試合ではやっぱりストレート負けを喫し、新たな連敗記録達成に向けて既に走り出している。

繰り返すが、彼はプロのテニス選手である。毎日5時間の練習を積んでおり、海外での経験もかなり豊富。これまでオランダ、ノルウェー、ポルトガル、米国、コロンビア、ベネズエラ、イラン、ボツワナ、ルワンダ、スーダン、セネガル、南アフリカと、世界中を遠征している。

そんなに練習しても勝てないのだから、やっぱり才能がないんじゃ……と並の人間なら思ってしまいがちだが、流通会社を経営する同選手の父親アランさんは「（息子が）成功すると信じている」と断言。彼のテニス教育に対して多大な財政支援を行っているという。

ディー選手は、親孝行のためにもまだまだテニスを続ける必要があるようだ。

「Independent｣紙
"World's worst tennis pro finally wins a match" ほか