盲腸（虫垂）とは？

盲腸という言葉はドイツ語（Blinddarm）からの直訳で、お腹の右下腹部に位置する小腸との境にある大腸の一部分を指します。盲腸部分から細長く飛び出した突起部分が虫垂（ちゅうすい、Appendix）（図1）ですが、この部分を慣用的に「盲腸」と呼ぶことも少なくありません。

図1　虫垂の位置

虫垂は必要な臓器ですか？

虫垂は免疫力の維持に関係するリンパ器官で、本来は腸管の免疫機能に何らかの影響を与えていると考えられています。また、虫垂には草木の繊維質の分解を助ける有用な細菌が蓄えられており、草食動物にとっては欠かせない役割を担う臓器です。しかし現代人にとっては、虫垂は切除しても体に影響を及ぼさない臓器であることが確認されています。

盲腸炎とは？

細菌感染による虫垂の急性炎症が虫垂炎（ドイツ語でBlinddarm Entzündung）で、単に「盲腸」と呼ばれることがあります。虫垂炎を生ずる細菌の増殖は虫垂の内腔が詰まることが原因と考えられています。炎症が進行し虫垂の壁が破れて膿（うみ）が腹腔に流れ出すと、より厄介な腹膜炎を起こします。現在は抗菌剤や手術によって完治するため、それほど重大な疾患とは思われていませんが、麻酔や消毒技術が確立される前までは命取りになりえる病気でした。

虫垂炎の症状は？

虫垂の存在位置から、典型的な症状は「右側」の「下腹部」の痛みです。多くの場合は、漠然とした痛みがみぞおちの当たりや、へそ周囲から始まります（図2、表1）。微熱や悪寒、だるさ、食欲不振など風邪に似た炎症症状もみられます。次第に、歩くと右下腹部に「ツン、ツン」と響くような違和感や痛みが感じられるようになり、数時間から1～2日の経過で痛みは右下腹部に集中してきます。（表1）

診断方法は？

仰向けになり、お腹を押すと右下腹部にだけに強い痛みがみられること、右下腹部を圧迫してから急に手を離すと反射的に痛みが強くなること、両足をまっすぐに伸ばした状態で仰向けになり、右下腹部を圧迫すると痛みと同時にお腹の筋肉が防御的に硬くなること、右足で片足跳びをすると右下腹部が響くように痛むこと、などが参考になります。病院での採血により、白血球数の1万個以上の軽度増加やCRP（C反応性タンパク）の陽性化で炎症の存在を確認できます。虫垂自体の腫れの程度やほかの疾患を除外するには、腹部の超音波（エコー）検査やCTが有用です。

子どもだけの病気ですか？

小学校高学年から30歳代に多くみられます。しかし、あらゆる年齢層で起こりえるため、50歳代や、さらには70歳の高齢者でも発症することもあります。男女の差はみられません。人口の20人に1人以上が、ある時点で虫垂炎を発症します。

左側の虫垂炎はないのですか？

本来の虫垂の位置から、お腹の左側の痛みを主訴とする虫垂炎はまずありません。人によっては大腸の壁に憩室（けいしつ）と呼ばれる袋状の凹みができることがあります。この憩室に細菌感染が起こると虫垂炎とほぼ同じ症状を生じます（憩室炎）。左大腸の憩室炎では、虫垂炎に似た痛みが左側腹部にみられます。

虫垂炎の治療法は？

抗菌剤の投与と手術による切除が基本です。手術は安全で、入院日数も短期間で済みます。日本と違い、ドイツでは術後3日目当たりで退院を勧められることも少なくありません。最近は体に負担の少ない腹腔鏡を用いた術式が試みられることもあります。また、標準である腰椎麻酔のほかに、ドイツでは全身麻酔を希望することもできます。

手術後は？

手術により炎症部位が取り除かれると、お腹の痛みは消失します。傷の部分の違和感が2～4カ月間続くこともあります。 虫垂自体を取り除くことによる医学的な不都合は特にありません。

痔の種類

痔は消化器疾患の中で最も頻度の高い疾患で、日本人の3人に1人が何らかの痔疾を有しているといいます。「痔」（ドイツ語でHämorrhoiden）には、①痔核（じかく）、②切れ痔、③痔瘻（じろう）の3つのタイプがあり、同じ肛門部周辺の疾患ですが、病態は大きく異なります。

痔核・いぼ痔とは

男女ともに1番多くみられるのが痔核・いぼ痔です。肛門周囲の静脈に富んだ粘膜下組織であるクッション部分が腫れて生じます（図１）。肛門の中（直腸側）にできたものを内痔核、肛門部分が腫れたものは外痔核と呼びます。血流が悪くなり静脈に血液の固まり（血栓）ができる症状が、いわゆる「いぼ痔」です。

図1　痔核

痔核の症状と治療

内痔核の主な症状は出血です。知覚神経のない部分に生じるので、それほど強い痛みは感じません。腫れが大きくなると、内痔核が肛門外へ脱出することもあります。一方、外痔核は知覚神経のある場所に生じるため、出血に加え、痛みや痒みを伴います。

多くは手術なしに快復します。著しい痔核の脱出や大出血がある場合には、手術療法の適応となります。痔核の腫れを改善する目的でステロイドの入った軟膏が用いられます。

切れ痔とは

肛門の小さな裂け傷で、専門的には「裂肛（れっこう）」と呼ばれています（図2）。便秘などによる硬い便が原因で生じ、好発部位は肛門の背中側（仰向けになって6時の方向）です。女性に多いタイプの痔疾です。

図2　切れ痔

切れ痔の症状と治療

排便時にピリッと裂けるような激しい痛みと、小量の出血がみられます。肛門の痛みは排便後１時間も続くことが少なくありません。慢性化すると潰瘍、ポリープや「見張りいぼ」と呼ばれる皮膚の突起ができ、そのため肛門が狭くなることがあります。

便通の改善、局所の保温、坐剤による薬物療法により70％以上が快復します。潰瘍が硬く変化してしまったような慢性裂肛では手術療法が選択されますが、手術を必要とするのは裂肛の約１割程度です。

痔瘻・肛門周囲膿瘍とは

膿瘍（のうよう）とは膿の固まりのことで、直腸の下部や肛門周囲の細菌感染によってできた急性化膿性炎症が肛門周囲膿瘍です。若年男性に多くみられます。肛門周囲膿瘍の膿が、自壊または切開手術の排膿後にできた（膿の）管が痔瘻です（図3）。

図3　痔瘻

痔瘻の症状と治療

痔瘻の出口が塞がり、内部に再度感染が起こると、再び局所の腫れ、痛みに加え、38°C近い発熱など肛門周囲膿瘍の症状を繰り返します。

治療は、肛門周囲膿瘍は膿の溜まった部分を切開し膿を外に出すようにします。膿の通った瘻管が残っている場合には手術療法の適応となります。

妊娠と痔

女性では妊娠中や出産後に痔ができたり、悪化したりすることがあります。妊娠により子宮が大きくなって肛門部の静脈内の血流が滞ることや、妊娠中の便秘が関係しています。また、出産時のいきみも痔疾の悪化と関係してしまいます。

日常生活の注意点

便秘の改善やいきみの習慣をなくすことが大切です。便通を良くするため食物繊維の豊富な食事を取ります。ドイツでは穀類の多く入ったパンがたくさんあります。便意を感じたら我慢せずにトイレに行くようにしましょう。

また、長時間のいきみは禁物です。いきみは肛門周辺の静脈の血液の流れの滞りを生じさせます。アルコール、刺激の強い香辛料、辛い食事も痔を悪化させます。長時間のドライブや一時帰国での長時間フライトの際には、痔軟膏の持参も忘れないで下さい。なお、ドイツでは残念ながらウオシュレットのような器具は普及していませんが、排便後のシャワーや携帯用洗浄器具による肛門部の洗浄は効果があるとされています。

痔疾で悩んでいる方へ

場所が場所だけに、しばしば我慢してひどくなってから診察を受ける場合が少なくありません。多くの人が痔疾で悩んでいます。恥ずかしがらずに医院の門を叩いてみましょう。