ドイツで花粉症が治癒？

残念ながら、そうとは言えません。最近の日本の花粉症は、一般にスギ花粉（一部はヒノキ花粉）に対する過敏反応が引き起こすアレルギー性鼻炎や結膜炎を指します。スギ（ドイツ語ではJapanische Zeder）は日本固有の針葉樹で、屋久島から東北地方まで広く分布していますが、ドイツにはスギの分布はなく、アレルギー反応の抗原となる花粉が飛散しないのでスギ花粉症は起こらないのです。ヒノキもないため、ヒノキによる花粉症も起こりません。日本からドイツに来た場合、いわゆる花粉症に対する転地療法を実践したのと同じことになると考えてください。

ドイツにも花粉症はありますか。

ヨーロッパでは、イネ科の草（Gräser）とシラカバ（Birke）の花粉症が知られています。イネ科植物の中でも牧草として広く栽培されているカモガヤの花粉は、5月から8月初旬が飛散のピークです（図1）。イネ科植物は花粉相互の共通抗原性が強く、実際はどの植物の花粉が原因か分からないことが多いため「イネ科花粉症」と呼ばれます。

シラカバの花粉は4月から5月初めがピークです。ドイツでは五月祭にシラカバの葉や花で飾り付けたマイバウム（Maibaum）を広場に立てて祝いますが、アレルギーを持つ人には恐怖ですね。花粉の飛散時期はその年の気象条件に大きく左右されるので、新聞の花粉情報などが役に立ちます。

スギ花粉症の人は、他の花粉症にも罹りやすい？

答えはイエスとノーです。まずスギ花粉症の人の半数以上は、ヒノキ花粉に対する抗体を持っており、両方の花粉症を煩う場合が多いようです。複数の花粉に過敏性を示すことを重複感作と言い、スギとヒノキの重複感作は花粉の中のアレルギーを起こす抗原（アレルゲン）に共通性があることに関与しています。しかし日本でスギ花粉症だった人がドイツに来るとイネ科植物花粉症に必ずなるかというとそうではありません。問題は特定の花粉にこれまでどれだけ長く接してきたか、また現在どれだけの量の花粉が飛散しているかという環境因子に関係 しています。

どうしてある年突然、花粉症になるのでしょうか。

花粉症は抗原抗体反応（アレルギー反応）の代表疾患です。私たちの体は異物タンパクが侵入すると外敵から身を守るためそれに対する抗体を作ります。これを免疫反応といいますが、私たちが抗原である花粉を体内に取り込んだ場合も、体は同じくその花粉に対するIgEという抗体をつくります。ただ、この抗体があるからといってすぐに発症するわけではありません。毎年花粉を吸って抗体が作られ、その量が一定量を超えた時にはじめて症状が出ます。スギ花粉の抗体は小中学生や、なんと赤ちゃんからも見つかっています。

なぜスギ花粉症の人が増えているのでしょうか。

現在、日本人の5人に1人が花粉症といっても過言ではありません（表1）。現代の国民病とも言えるスギ花粉症が問題となってきたのは1979年頃からですが、これは抗原であるスギの花粉量が爆発的に増えたからです。第2次大戦後、復興のために全国で木々が伐採され、1950年代に大々的にスギが植林されました。1980年前後は、樹齢から見てこれらのスギがちょうど花粉を飛ばせるようになった時期です。スギ花粉の飛散量は現在も増加傾向にありますが、これらは戦後のスギ植林の結果とも言えます（図2）。

花粉症というと、戦前は多くの子どもにみられた回虫などの寄生虫がなくたったためだとか、食事の欧米化が原因などとも言われますが、確かな証拠はありません。ただ車が増えたため、路上に落ちた花粉が何回も空中へ巻き上げられる、といった環境問題が一因を担っていることは確かです。

これって花粉症？

ドイツの冬は寒いですね。暖かい家から外に出ると、鼻水や涙が出て止まらなくなったという経験をお持ちの方もいらっしゃるでしょう。花粉症かと疑われる方もいますが、これは鼻粘膜が寒さに刺激されて起きる反応です。私たちの鼻粘膜は敏感で、寒冷刺激に反応することがあります。

通年性アレルギー性鼻炎の原因の1つに、ダニアレルギーがあります。抗原となる家ダニは、家屋の暖房状況の改善に比例して増えています。ドイツではよくハウスダストと言いますが、これは家中の塵のことで、その主成分はダニの糞や死骸とされています。季節性のスギ花粉症の人が、ダニによる通年性のアレルギー性鼻炎を合わせ持つこともあります。

風邪とどのように区別できますか。

風邪は数日で治りますが、花粉症はその花粉が飛んでいる期間、症状が続きます。目のかゆみやさらさらした水鼻は花粉症の特徴です（表2）。熱が出れば風邪といえますが、花粉症で鼻がつまり、喉がやられて風邪になることもありますのでご注意を。

花粉症は遺伝するのでしょうか。

花粉症などのアレルギー疾患には「家族集積性」があると言われています。しかし共通の生活歴が長い家族内では、原因が環境因子（花粉、食事など）によるものか遺伝的素因（体質）によるものか区別が難しい場合が少なくありません。花粉症の原因として抗原抗体反応を起こしやすい体質の関わりも考えられていますが、花粉症になりやすい人の遺伝子多型（タイプ）はまだ見つかっていません。

肝臓の調子を測るバロメーターはありますか

昔から重要なことを「肝心」あるいは「肝腎」といいますが、実際、肝臓は私たちの生命維持にかかせない多彩な仕事をしている臓器です（表1）。しかし、残念ながらこれらが正常に機能しているかどうかを確かめる便利なマーカーはありません。酒豪の方は「お酒がおいしくなくなった時が肝障害」などと言われますが、これはバロメーターにはなりませんのでご注意を。

肝臓の状態を測るのに最も頻繁に使われているのは、ALT（GOT）とAST（GPT）という名の逸脱酵素です。肝臓の古い細胞は常に新しい細胞と置き換えられていますが、古い細胞が壊れる時に血液中に逸脱してでてくる酵素がこの逸脱酵素です。肝臓障害で多くの細胞が一時に壊されると、血液中の逸脱酵素値も上昇します。このため、逸脱酵素値が上昇している時には肝機能障害を疑い、肝臓病の精査をします。健康診断の項目にあるγ（ガンマ）GTP（GP）は、アルコールが肝臓の細胞を壊した時に上昇する逸脱酵素です。気になる方は、一度値を注意してみてください。

アルコールは健康によいとも言われますが

「酒は百薬の長」という諺がありますが、飲めば飲むほどよいという意味ではありません。飲酒量の度が過ぎるとアルコール性肝障害となり、中には肝硬変へと進み命を縮める場合もあります。上述のように、アルコールに最も敏感に反応するのが逸脱酵素γGTPです。健康診断で「γGTPが上昇していますよ。アルコールを控えてください」と言われた経験をお持ちの方も多いはず。きちんと禁酒をすれば同値は低下し、2～3カ月で正常値に戻ります。

ただし、肝臓はアルコール以外の薬剤などにも敏感に反応します。睡眠薬や精神安定剤などを常用している場合、同様にγGTPが上昇することがありますので注意が必要です。さて、アルコールの過飲は肝臓の細胞を壊す だけでなく、肝臓に中性脂肪を蓄積させ、脂肪肝になる 危険もはらみます。

脂肪肝とは何ですか

肝臓にトリグリセリド（中性脂肪）が過剰に（30％以上）貯まった状態で、ガチョウのフォアグラと同じです。今や男性3人に1人、女性も5人の1人にみられるあなどれない病気です。糖尿病、高脂血症、肥満など生活習慣病の方にしばしばみられますが、特に症状がないため、健康診断の血液検査でGOTやGPT値の上昇から、初めて見つかることも少なくありません。

脂肪肝は肝炎や肝硬変に移行することもあるため、見つかった時点での適切な生活管理が重要なポイントとなります。脂肪肝の原因は、多食やアルコールの飲み過ぎであることが多く、適度な運動を含めた生活習慣の是正が治療の主軸です。

肝硬変は恐ろしいイメージがあります

長期の肝臓障害の結果、肝臓の繊維化（組織が繊維成分に置き換わっていく状態）が進み形態的にも肝臓がゴツゴツとなった状態が肝硬変です。肝硬変の末期にはお腹に腹水が貯まるなど生命にとっても危険な状態となります。ドイツをはじめ欧州ではアルコールによる肝硬変が多いのですが、日本では、ウイルス性肝炎による肝硬変がほとんどです。こうしたウイルス性肝炎に起因する肝硬変の場合、肝臓がん（肝細胞がん）を併発することが少なくありません（図1）。

ウイルス性肝炎について教えてください。A型肝炎とは

A型肝炎ウイルスに汚染された食物や飲料水が口から入り、肝臓で増殖して起こる肝炎です。日本では以前に、ホタテや生牡蠣の摂取による集団発生がありました。A型肝炎は一時的な急性肝炎で、慢性化することはありません。一度感染・完治すれば、生涯にわたる免疫を獲得します。ただし現在の日本ではＡ型肝炎は少なく、中年以下では未感染の方が大半です。小児は軽くて済みますが、大人は重症になることが多いので、抗体を持っていない人は、ドイツ国外の汚染地区へ出張される場合など予防接種を行った方がよいでしょう。

B型肝炎とC型肝炎の違いは？

こちらはどちらも血液を介して感染する肝炎です。輸血や性行為のほか注射針の誤用などの医療ミスで感染することがあります。輸血後に急性肝炎が発症した場合は、95％以上がC型肝炎ウイルスによるものと考えられます。 C型肝炎は慢性化することが多いですが、日常的に接触する限りにおいては、家族間感染も認められていません。

一方B型肝炎ウイルスは、出産時に母親から子どもに感染（母子感染）することもあります。母子感染の場合、子どもは幼少期は全く症状がなく（キャリアーと呼びます）、大人になって気がついたら慢性肝炎や肝硬変になっていたという場合もあります。２～３歳以降にB型肝炎ウイルスに感染した場合は、急性B型肝炎を発症した後に完治するケースがほとんどです。

*現在は輸血前に肝炎ウイルスの有無のチェックが行われています

肝がんを予防するために

さて問題は、B型肝炎とC型慢性肝炎は肝硬変へと移行し、さらに肝がんになりやすいということです。治療を行わなかった場合、C型肝炎の60～80％が慢性化し、うち30～40％が肝硬変へ、さらに一部は感染後30～40年で肝細胞がんに進行するといわれています（図１）。このため肝炎の予防と治療は大変重要です。現在、B型肝炎ウイルスに対するワクチンはありますが、C型肝炎に対するワクチンはなく、インターフェロンが治療に用いられます。肝がんは、定期的な肝機能検査、αフェトプロテインという腫瘍マーカーの測定、超音波検査（ソノグラフ ィー）などの画像診断により、早く見つけることができます。

日本の調査によると、アルコールによる肝機能障害だと考えていた人の約３分の１に、C型肝炎の感染が認められたということです。肝機能障害を指摘された方は、ぜひ１度、C型肝炎の抗体（HCV抗体）チェックを受けてください。

上記の基準値は測定法により違ってきます。