バーデン地方、ラールという街のシュッターリンデンベルクに登ったことがある。ぶどう畑に彩られた小高い山の頂からは、ライン川の向こうのストラスブールの大聖堂の塔を臨むことができる。ドイツ最南端のワイン生産地バーデン地方の大部分と、フランスのワイン生産地アルザス地方は、お互いに手が届き合いそうなほど近い。

この2つのワイン生産地方は、ライン川を挟んで平行線を描いている。アルザス地方の背後にはヴォージュ山脈が連なり、西風によって運ばれる雨雲を遮っている。そのためアルザス地方は、フランスで最も雨量の少ない地方の1つであり、バーデン地方もその恩恵を受けて、とても天気が良い。

アルザス地方は近代、ドイツとフランスの狭間で翻弄され、ワイン生産地として発展するチャンスを幾度も奪われた。17世紀以降のアルザスは安価なブレンドワインの生産地、1870年にドイツ帝国領となった直後にはフィロキセラなどの病害に襲われ、畑は壊滅した。その後栽培されたのはヨーロッパ品種とアメリカ品種のハイブリッド種で、今日、特級畑が連なる斜面は長い間放置されたままだった。第1次大戦後にフランス領となってから、ようやく特級畑でもぶどうの栽培が再開され始めたが、第2次大戦時は再びドイツ領に。アルザス地方がアイデンティティーを確立し始めたのは、戦後にフランス領となってからのこと。アルザスで特級畑（グラン・クリュ）の制定が行われたのは、1983年だった。

アルザス地方のぶどう畑は全長100km、幅3kmの細長いリボン状で、アルザスワイン街道が畑の間を縫うように通り、51の特級畑が海抜175～420メートルの斜面に広がる。畑には、花崗岩、片麻岩、石灰岩、砂岩、スレート、粘土、陶土が混在し、多彩で可能性に満ちた土壌を織りなしている。

同地方のぶどう畑の面積はおよそ1万5000ヘクタールで、バーデン地方とほぼ同じ。栽培品種は白品種が85％を占め、リースリングやピノ・グリ、ゲヴュルツトラミーナ、ムスカテラ（以上4種は、グラン・クリュ認可品種）、 ピノ・ブラン、シルヴァーナ種などが栽培されている。一方、赤はピノ・ノワール種だけ。品種構成はドイツと非常に似ており、エティケットにはドイツワイン同様、品種名が表記されている。ドイツとの類似点はほかにもあり、ヴァンダンジュ・タルディヴ（Vendanges Tardives）と呼ばれる、ドイツのシュペートレーゼからアウスレーゼに相当するワインや、セレクション・ドゥ・グラン・ノーブル（Sélection de Grains Nobles） と呼ばれる、ドイツのアウスレーゼからベーレンア ウスレーゼに相当するワインも生産されている。いずれのデザートワイン（甘口ワイン）も、果汁の糖度や収穫時期などが細かく定められている。

普段、私はドイツワインに接する機会が多いが、アルザスのワインを味わうときは、フランスへの旅の出発点に立つような感覚にとらわれる。アルザスワインは、ドイツワインからフランスワインの世界へと旅に出ようとするあなたの架け橋となってくれることだろう。

※アルザスワインに関する詳しい情報は、以下のオフィスおよびウェブサイトより収集できます。
Conseil Interprofessionnel des Vins d'Alsace
12 avenue de la Foire-Aux-Vins BP 11217
68012 Colmar Cedex France
Tel. +33-(0)3-89201620 / Fax +33-(0)3-89201630
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