ドイツにおいて将来性が見込めそうなもう1つの白の土着品種に、エルプリング（Elbling）があります。 エルプリングはラテン語の「アルブス（albus）」（白の意）が訛ってできた言葉とされています。このほか、クラインベルガーと呼ばれることもあります。 エルプリングにもヴァイサー（白）・エルプリングと、その突然変異であるローター（赤）・エルプリングがありますが、ローター・エルプリングは果皮がほんのり色付くだけで白品種に分類されています。エルプリングはホイニッシュ（Heunisch）種と混同されていた時期があり、おそらく親戚ではないかといわれています。ちなみに、リースリングにもホイニッシュが掛け合わされているそうです。

エルプリングは、中世から19世紀にかけてドイツの広い地域で栽培されていたそうで、200年前にはドイツで栽培されていたぶどう品種の大半がエルプリングだったともいわれています。このほか、エルプリングはフランスのシャンパーニュ地方やアルザス・ロレーヌ地方、ルクセンブルク、スイス、そして東欧でも栽培されていました。

古代より続いていた「十分の一税」の廃止（この税制は、地域によっては19世紀に入っても実施されていた）とともに、より優れたぶどう品種、例えばリースリングやジルヴァーナーへの植え替えが進み、エルプリングは徐々に姿を消していったそうです。また、1787年にトリーアの選帝侯クレメンス・ヴェンツェスラウスが地元のワインの品質向上を命じ、「優れた品種」の栽培を奨励したため、エルプリングが姿を消し、代わりに植えられたリースリングが世界的名声を得ることになりました。

現在もエルプリングがかろうじて栽培されている地域が、上モーゼル（Obermosel）地域と下モーゼル（Untermosel）地域の一部。そのほとんどはゼクトのベースワインに使われていますが、スティルワインを生産している醸造家たちもいます。ただ、栽培面積は600ヘクタール未満で、減少傾向にあります。ルクセンブルクでも、ごく少量栽培されているようですが、スイス、フランスではほぼ消滅したといって良いでしょう。

エルプリングはヨーロッパ最古の品種の1つとされ、もともとローマ人がモーゼル川流域など北方にもたらした品種であると伝えられていますが、そのルーツは定かではありません。このほか、ライン地方が起源という説、ガリア地方からもたらされたという説もあります。

エルプリングは他品種よりも糖度が低い状態で完熟し、果皮が薄く、カビ菌が付きやすくなるため、早々に収穫しない場合は栽培に細心の注意が必要です。また、香りが控えめでボディーは軽やかなので、素朴な日常ワインに適した品種です。前回ご紹介したグートエーデルとも共通した性質といえます。とはいえ、古代より逞しく生き延びてきた品種だからこそ、飛躍する可能性は十分にあるはず。今、造り手も飲み手も、ようやくエルプリングを再発見し始めているようです。