黒い小さなパックを追って肉弾戦で選手が得点を競う氷上の格闘技、アイスホッケーのドイツカップが、11月8日からの4日間、ハノーファーで開かれる。出場チームは、ドイツをはじめ米国やスイスなど強豪揃い。そんな世界の強豪と彼らに挑む日本チームを応援しに行きませんか。

ドイツカップは1987年から毎年開催されている国際親善試合で、参加チームの顔ぶれは毎回代わる。世界の強豪が集うだけに、氷上の高レベルかつ迫力あるゲームを生で楽しめる絶好の機会として親しまれている。

Aグループ→ドイツ、米国、デンマーク
Bグループ→日本、スイス、スロバキア

優勝候補ナンバーワンはなんといっても米国。五輪金メダル２回、銀７回、銅１回と人気、実績の両方をひっさげて今大会に挑む。ドイツ代表チームは現在世界ランキング12位。若手選手をシーズンオフも含めてコーチすることによって、全体的なレベルの底上げをはかっている。一方、日本はアジアでは不動のナンバーワンではあるものの、世界選手権の出場カテゴリでは下位グループにランクインされている。ドイツで1990年代にプロ選手として活躍したカナダ人のマーク・マホン監督の采配下、世界6位のスロバキア、8位のスイスを相手にどれだけの戦いぶりを見せられるか注目される。

マーク・マホン 日本代表監督に聞く

Q. 日本チームにとってドイツカップへ参加することの意義は？

ドイツカップは、チーム力の向上のために非常に重要な意味を持っています。例えばスロバキアやスイスなどの強豪と戦うことによって、選手の個々の力をはかることができます。札幌で2008年4月にBグループの世界選手権が開かれる予定ですが、チームで練習する機会は年に数えるほどしかないだけに、すべての大会がその準備として大事な意味を持っています。

Q. ドイツカップへの準備はどのように進められたのでしょうか？

出場選手を発表した後、11月2日にドイツ入りします。ハノーファーで5日間のキャンプをして大会に備えることにしています。シーズンが始まったばかりなので、どのプレーヤーもベストコンディションで大会に臨めると思います。

Q. 今大会の目標は？

出場6チームの内の上位4位に入りたいですね。

Q. 日本チームの強所、弱所を挙げるとしたら？

強みはスピード力と自己規律。弱点は身体能力が劣る点とスタミナが挙げられます。この点は身体の大きな選手と対抗するべく練習し、かなり改善されました。しかし得点力は常に大きな課題です。

Q. 世界の強豪と互していくためには？

アイスホッケーというスポーツの裾野を日本で広げていくことが必要でしょう。これによって優秀な指導者とプレーヤーが増え、質も向上していくはずです。

Q. 同じグループで対戦するスロバキアとスイス両チームをどのように評価されていますか？

スイスは非常にいいチームでよくまとまっています。スケート技術、フィジカル面ともに優れています。スロバキアは技術力を持ったプレーヤーが多数いて、パックのハンドリンクが上手です。両チームとも、日本にとっては手強い相手です。

Q. 多くの読者にとってアイスホッケーはあまりなじみのないスポーツですが、どういう点に注目すれば良いか教えてください。

アイスホッケーはとてもスピードのあるエキサイティングなスポーツです。ドイツでプレーした経験から言いますと、一度見たらとりこになってやめられないでしょう。

Q. 読者へメッセージをいただけますか？

日本チームは常に誇りと規律をもってプレーします。ぜひ私たちを応援してください。楽しくエキサイティングなひとときをお約束します。ハノーファーでお会いしましょう。

日本チームについて知りたい人は
日本アイスホッケー連盟 www.jihf.org をクリック!

アイスホッケーってどんなスポーツ？という方に、観戦時に役立つアイスホッケーの基礎知識を紹介しよう。

● 発祥の地はカナダ
アイスホッケーの起源は定かではないが、カナダから欧州に広がり、今や「カナダの国技」として知られている。1998年の長野大会からはオリンピックにプロ選手も参加できるようになり、冬季五輪競技の目玉の一つとなっている。

● 6人対6人
スピード感あふれる氷上とめまぐるしい選手交代で、いったい何人がプレーしているのかわからなくなる。リンクでプレーできるのは最大6人（キーパー1人、ディフェンス2人、オフェンス3人）となっている。ベンチ前の所定場所内でなら、いつでも試合を中断することなく交代が可能だ。

● 競技時間は1時間
試合は各20分間のピリオドと呼ばれるプレー時間が3回。ピリオドの間には、15分間の休憩時間が挟まれている。

● パックはゴム製
氷上で選手が追いかけるのは150～170グラムの黒いゴム製のパック。ゴムとは言え、かなり堅いうえ、打った速度は時速140キロメートル、場合によっては170キロメートルにもなり、頭に当たって死亡したケースも。

● 相手選手への体当たりもアリ
相手に体当たりしてはじき飛ばすことをホッケー用語で「ボディーチェック」と呼ぶ。パックを保持している選手に体当たりしてもよいという決まりになっている。

協力：LTK-Travel Lufthansa City Center