ドイツにある13のワイン生産地域の土壌は、いずれも異なります。また、同じ地域内であっても土壌は均質ではありません。1つの村内、1つの畑内でも、その土質は異なります。その多彩さゆえに土壌が注目されるのです。今回から3回にわたって、ドイツのぶどう畑の代表的な土壌をご紹介します。

ドイツのすべてのぶどう栽培地域で見られるのが黄土（レス / Löss）と呼ばれる、氷河期の砂塵が風などによって運ばれ、堆積した土壌です。レスという名称は、ギリシア神話の風の神アイオロスから付けられているそうです。 黄土は農業に最適な土壌の1つとされ、含有されるミネラル分が豊富だといわれています。乾燥時は白っぽく、水分を蓄積しやすい土壌で、湿気を含むと黄土色になります。土壌の粒子は細かく、石灰分を多く含んでいます。比較的柔らかい土壌なので、ぶどうの根は無理なく伸びて行きます。

黄土には粘板岩（シーファー / Schiefer）など、ほかの岩石が混在していることもあり、この混在土壌には浸食によるものと、人工的に掘り返すことで改良された土壌（リゴゾール）とがあります。黄土土壌の大部分はシルト（粒子の粗い泥、シュルフ / Schluff）で構成され、粘土（トーン / Ton）も含まれており、香り高く、調和の取れたワインを生んでいます。

このほか、黄土が混在する土壌にローム（レーム / Lehm）があります。ナーエ地方やラインガウ地方、プファルツ地方、フランケン地方などで見られ、混在土壌はレス・レーム（Lösslehm）と呼ばれることもあります。ロームは砂とシルトと粘土の混在する風化堆積土。この土壌は粒子が粗めで、通気性や水はけに優れているそうです。

粘土土壌も、ラインガウ地方やナーエ地方、ラインヘッセン地方、プファルツ地方、バーデン地方など各地方で見られ、第三紀（約6500万年前から180万年前まで）起源の土壌もあります。ライン地方の粘土土壌は、細かい砂塵が静かな内海の底に堆積し、その後、土壌の隆起で海との繋がりが途切れたもの。堆積土は明るい緑色や灰色、青色など、様々な色調を帯びています。粘土は非常に締まった土壌で、保水力に優れていますが、保温性や通気性があまり良くない上、根が伸びにくいという特徴があります。こう書くとネガティブな印象を与えますが、粘土土壌は水分が多いと膨張し、減ると嵩が低くなるため、自力で土壌を耕すような効果があるそうです。石灰質は少なめですが、ミネラル分も窒素も充分に含まれているため、ぶどうの栽培にそれほど困難はないようです。粘土土壌からは、ボリューム感のあるワインが生まれます。

粘土土壌のある地域には、泥灰土（マール、メルゲル / Mergel）あるいはトーン・メルゲル（Tonmergel）という石灰質土壌と粘土から成る土壌も見られます。これも第三紀（この場合は約3000万年から2400万年前）の内海の堆積土壌だそうです。 泥灰土は通常、土壌の深いところにあり、ミネラル分が大変豊かな土壌。粘土土壌よりも通気性に優れています。