緑内障とはどういう病気ですか？

緑内障はドイツ語でGrüner Star、またはGlaukomといい、目の奥にある視神経の変化と視野の異常を来す疾患です。眼内圧（眼圧）の上昇が関与していると考えられ、眼圧下降により進行を防ぐことができます（図１）。カメラに例えるとフィルムまたはCCDの部分の障害で、そのため映る像の一部が欠損して見えることになります。

（　）内はカメラに例えた場合の役割を示したものです

緑内障の頻度は？

日本での調査によると、40歳以上の人の20人に1人、70歳以上では10人に1人が緑内障にかかっています。視野の変化が自覚されないうちに進行してしまっていることも少なくないため、定期的な健康診断をお勧めします。

緑内障の症状は？

急性に発症し、激しい眼痛や頭痛を伴う「急性急閉塞隅角緑内障」（表１）以外はほとんど自覚症状が認められません。視力低下や視野狭窄も末期になってから自覚される場合がほとんどです。

緑内障を放っておくとどうなりますか？

一度失われた視野は回復しません。そのため適切な治療を受けないと、広範囲の視野欠損や失明の原因になります。日本では、失明の原因疾患として一番多いのが緑内障です。

日本人に多い正常眼圧緑内障

緑内障というと眼圧上昇ですが、最近では眼圧がそれほど上昇しなくても緑内障になっている人が多いことが分かりました（正常眼圧緑内障）。また日本人は欧米人に比べ、正常眼圧緑内障の患者が圧倒的に多いことが分かっています。

緑内障の治療は？

1）眼圧を下げる点眼薬
2）眼圧を下げる内服薬
3）レーザー治療
4）手術療法、になります。急性期以外は基本的には点眼薬が主体になります。点眼薬での治療が奏功しない場合、また緑内障の種類やステージによっては、早い時期からレーザー治療や手術が行われることもあります。薬にはそれぞれ副作用や他の薬剤との相互作用がありますので、使用前に医師から十分な説明を受けておく必要があります。

白内障とはどういう病気ですか？

似た名前ですが、白内障（ドイツ語でGrauer Star、またはKatarakt）は、目のレンズの部分に当たる水晶体が白く濁り、磨りガラス越しに見るように物がはっきりと見えなくなる疾患です。ちょうどカメラのレンズにほこりが付着した状態と似ています。

白内障の原因は？

水晶体の濁りは水晶体中のタンパク質の変性が原因と考えられています。加齢の影響が大きく、早ければ45歳以上で出現、80歳代ではほとんどの人にみられます。糖尿病、目の外傷、アトピー性疾患や薬が原因となる場合もあります。糖尿病患者では糖尿病性網膜症と並ぶ目の合併症で、糖尿病のない人より約10年早く進行するともいわれています。

白内障の症状は？

非常にゆっくりと進行する無痛性の視力障害です。視力障害には水晶体の濁りの場所と範囲が影響します。初期は視力が良好ですが、次第に物が霞んだり、二重に見えたり、まぶしく見えるなどの症状が出てきます。進行すれば視力が低下してきます。日常生活にどれだけ影響があるかが治療方針の目安となります。

白内障の治療法

白内障を完全に治す薬はありません。希望する日常生活の活動範囲を参考に、手術の適応を判断します。視力、コントラスト感度も参考の指標とされます。手術には白内障摘出術、眼内レンズ挿入術などがあります。

白内障の薬は？

白内障の初期には進行予防を目的に点眼薬が用いられることがありますが、白内障治療薬の効果に関しては科学的な根拠が十分でないともいわれています（厚生労働省研究班）。

白内障を予防するには

現在のところ、白内障の確実な予防法は分かっていません。糖尿病は白内障の進行を早めるので、糖尿病にならないように日常の食事管理と運動が大切です。目への紫外線の当たり過ぎ、喫煙も白内障に良くないといわれています。緑内障も白内障も初期には症状の乏しい眼疾患です。目が変だなと気付いたら、早めに眼科の専門医に相談するようにしましょう。