熱狂カーニバルに欠かせないケルシュと数字の「11」

カーニバルが始まる11月11日11時11分は、ケルンっ子にとって特別な時間。翌年の本番を前に、市民らは仮装姿で街に繰り出しシーズンの幕開けを祝って大騒ぎする。カーニバルの鍵となる数字は「11」。冬の到来を告げる聖マルティンの日（11月11日）に由来するという説や、キリスト教の十戒と12使徒に挟まれた奇妙な数字を奇妙な祭りの始まりにしたという説、ケルンでは、ケルン大聖堂の2本の塔に由来するという説もある。

カーニバル熱はクリスマスマーケットの開始とともに一旦落ち着くが、年を越すと再びそわそわし始める。各カーニバル協会による宴会（Karnevalsitzung）が次々とスタート。テレビ番組ではカーニバル特集が組まれ、衣料品店では仮装コスチューム売り場が拡大される。

2020年のカーニバルのスケジュールは、2月20日の「女性カーニバルの日（Weiberfastnacht）」から、翌週26日の「灰の水曜日（Aschenmittwoch）」まで。クライマックスは24日の「バラの月曜日（Rosenmont ag）」だ。この日には、国内外から大勢の人が訪れ、仮装姿でパレードを楽しむ。意匠を凝らした巨大な山車や音楽隊を加えたパレードは、全長7キロにも。ケルンでの掛け声は「Alaaf!（アラーフ!）」。音楽に合わせて歌って踊り、一種の無礼講状態だ。

祭りにはビールが欠かせない。ケルンのビールと言えばケルシュだ。せっかくだからビールも「11」にこだわりたい。Privatbrauerei Gaffelは、今年で創業111年目。ノーブルなホップの香りと苦みで、飲む手が止まらなくなり、カーニバルで騒いだ体に心地よく染みわたる。ケルシュは伝統的に200ミリリットルの円柱グラスで提供。グラスが空になると注文せずとも次々ビールがやって来る、「椀子ビール」方式というのも愉快だ。

寒い冬の憂鬱気分を吹き飛ばしてくれるカーニバル。ケルシュとともに、この冬も楽しく過ごしたい。